’বেঙ্গলি এসোসিয়েশন অফ ফিনল্যাণ্ড’ এর গঠনের ইতিহাস শুরু হয় ১৯৯৯ সালে। তখন ফিনল্যাণ্ড এ বাঙ্গালীর সংখ্যা ছিল খুবই কম। কথায় আছে ‘তিনটে বাঙ্গালী পৃথিবীর কোথাও একসাথে হলে একটা পূজা কমিটি বানিয়ে ফেলে’; এখানেও তাই হলো। এভাবেই কয়েকজন উদ্যোক্তার প্রচেষ্টায় গঠিত হয় ফিনল্যান্ডে প্রথম দুর্গাপূজা উদযাপনের জন্যে ‘বেঙ্গলি এসোসিয়েশন অফ ফিনল্যাণ্ড’-এর পূর্বসূরি 'হেলসিংকি পূজা কমিটি ’ ১৯৯৯ সালে। পুজোতে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা ছিল প্রায় ত্রিশ জনের মত।
প্রথম দু বছর পুজোটি উদযাপিত হয় হেলসিংকির মাউনুলা অঞ্চলে। এ দু বছর হেলসিংকি পূজা কমিটি কালী পূজা উপলক্ষ্যেও অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছিল এবং আতশবাজি পুড়ানোর জন্যে কর্তৃপক্ষের অনুমতি নিয়ে হেলসিংকির মাউনুলার আকাশে রং বেরঙের আতশবাজি পুড়িয়েছিল। তবে এ দু বছর একদিন করে পুজো উৎসব পালন করা হতো, মন্ত্র পড়ে ঠাকুর বসিয়ে পূজা হতো না। দ্বিতীয় (২০০০ সাল) বছরের পুজোতে অতিথি হিসেবে ছিলেন সুইডেন থেকে আগত স্থায়ীভাবে হেলসিংকিতে বসবাস করার জন্যে একজন বয়োঃজ্যেষ্ঠ বাঙ্গালী ভদ্রলোক। তিনি মন্ত্র পড়ে অঞ্জলি দিয়ে পুজো করার প্রস্তাব দিলেন এবং আশ্বাস দিলেন যে তাঁর পৌরহিত্যে পুজো হবে। তার প্রস্তাবে সম্মতি দিয়ে পূজা কমিটি ২০০১ সাল থেকে সাড়ম্বরে প্রথানুযায়ী মন্ত্র পড়ে অঞ্জলি দিয়ে পুজোর আয়োজন করলো হেলসিংকির কিভিক্কোতে। তখনো পূজা কমিটি ঠাকুর (প্রতিমা) রেখে পূজার আয়োজন করতে পারে নি। প্রতিমার বদলে তখন একজন অংশগ্রহণকারীর গৃহিনী দ্বারা অঙ্কিত পট রেখে পুজো করা হতো।
একজন উদ্যোক্তার আগ্রহে ও প্রচেষ্টায় প্রথমবার কলকাতা থেকে আনা প্রতিমা সামনে রেখে পুজো হলো ২০০৩ সালে। সে প্রতিমাটি এখন Espoo তে একটা জাদুঘরে সংরক্ষিত আছে। ২০০৫ সাল থেকেই দূর্গা পুজো করা হয়েছে তিন দিনে। সে প্রথা আজও অব্যাহত। তখন থেকেই নিয়মিতভাবে বাংলা নববর্ষ পালন করা হচ্ছিল। ততদিনে বাঙালির সংখ্যা অনেক বেড়েছে এবং উদ্যোক্তারা একটা সংগঠনের মাধ্যমে এ ধরনের সামাজিক অনুষ্ঠানগুলোর ব্যবস্থাপনা করার কথা ভাবছিলেন। তবে এ ব্যাপারে অনেকগুলো মিটিং করার পরেও বিভিন্ন কারণে তা করা হয়ে উঠে নি। কিন্তু ২০১৫ -১৬ সাল থেকে সিদ্ধান্ত নেয়া হলো যে একটা সংগঠন করাটা অপরিহার্য হয়ে উঠেছে। কয়েক বছরের প্রচেষ্টায় ২০১৯ সালে সংগঠন হিসেবে ‘বেঙ্গলি এসোসিয়েশন অফ ফিনল্যাণ্ড’ নিবন্ধিত (registered ) হয়।
***
The history of Bengali Association of Finland started in 1999. At that time, the number of Bengalis in Finland was very small. As the saying goes, ‘three Bengalis when together form a puja committee anywhere in the world’; It happened here too. Thus the ‘Helsinki Puja Committee’, the predecessor of the ‘Bengali Association of Finland’, was formed in 1999 with the efforts of a few organizers to celebrate the first Durga Puja in Finland. The number of participants in the puja was about thirty people.
For the first two years the puja was celebrated in the Maunula area of Helsinki. During these two years, the Helsinki Puja Committee also organized events on the occasion of Kali Puja and with permission of the authorities carried out fireworks in the sky of Maunula, Helsinki. However, Puja festival was celebrated only one day during these two years and there was no Idol for worshipping reciting mantras and offering ‘Anjali’. In the second (year 2000) puja, there was a guest - an elderly Bengali gentleman who had come from Sweden to live permanently in Helsinki. He suggested to perform the Puja with Anjali reciting the mantras and assured that he would perform the priestly duties. Agreeing to his proposal, the puja committee organized the puja at Kivikko, Helsinki to perform the Puja and Anjali chanting the traditional mantras since 2001. By then the puja committee was not able to install the idol for puja. Instead of an idol, a painting done by one of the participant’s housewife was used for Puja.
With the interest and efforts of an organizer, the first Durga Idol was brought from Calcutta and for the first time the puja was held in front of the idol in 2003. The statue is now preserved in a museum in Espoo. Since 2005, Durga Puja is being performed on three days. That tradition continues today. Since then, the Bengali New Year was also celebrated regularly. By then the number of Bengalis had increased and the organizers were thinking of managing such social events through an organization. However, despite many meetings in this regard, it was not formed due to various reasons. But from the year 2015-16 it was decided that it became imperative to have an organization. After several years of efforts, ‘Bengali Association of Finland’ was registered as an organization in 2019.
***
28th April 2024